[Bloquez l'empire!] ARAR: Never again! Except ... // ARAR : Plus jamais ça! Sauf ...

[mary foster]

(français çi-dessous)

ARAR: Never again! Except ...
Action report-back and update on "ordinary rendition" cases in Canada

In January 2001, Adil Charkaoui was arrested at JFK airport while on the way
home to Montreal from a visit to Morocco. He and his wife were forced off
the plane at gunpoint by FBI agents. He was held and subjected to
questioning for hours: to his bewilderment and anger, he was informed that
he had come under suspicion of Canadian authorities as a potential risk to
"national security". The FBI agents asked him questions displaying an
intimate knowledge of his life in Canada; in his words, "they knew
everything about my life". It seemed that Canadian intelligence had passed
information to the FBI about him.

In September 2002, Maher Arar was arrested at JFK airport while on the way
home to Ottawa from a visit to Syria. He was held for two weeks, and
questioned on the basis of "imprecise" information supplied - both before
and during his detention in the US - by RCMP to American intelligence
agents. Arar, a Canadian citizen, was
then forcibly sent to Syria. He was held and tortured for a year. During
this time, the Canadian Security Intelligence
Services (CSIS) visited Syria and met with Syrian intelligence agents. The
false "confession" which the Syrian spies had elicited from Arar under
torture was passed on to CSIS, who in turn passed it on to other Canadian
authorities, apparently without considering the possibility that it had been
obtained under torture. CSIS's position was that Arar should not return to
Canada. Somehow, Syrian authorities were aware of CSIS's position, and even
though Canada's official demand was that Arar should be immediately
released, Syria did not follow through until a year later, openly citing
CSIS's position.

This should never happen again! we are told. Indeed. Except that it has
happened again: to Abdullah Almalki, Ahmad El
Maati, and Muayyed Nureddin, who were excluded from the Arar commission; and
to others who haven't yet come forward with their
stories. And it is happening right now, under a completely legalised and
open process that allows the Canadian government to arrest someone on vague
and secret suspicions and deport them to torture. We could call it Canada's
"ordinary rendition" programme; a banal, bureacratized version of the
sensational state-sanctionned kidnapping and torture programme of
"extraordinary rendition".

Unlike Arar, Charkaoui was released by the FBI in January 2001 and allowed
to return home to Quebec. Then, over two years later, after the RCMP had
closed its file on him, concluding, after two years of physical and
electronic
surveillance, that the suspicions could not be backed up by hard
fact, CSIS moved. Charkaoui, a non-citizen, was arrested by authority of
Canadian Immigration law, under a "security certificate".

What happened and is now happening to Charkaoui, to Mohammad Mahjoub,
Mahmoud Jaballah, Hassan Almrei, Mohamed Harkat, and Bachan Singh Sogi
parallels what was done to Arar, Almalki, El
Maati, and Nureddin. It is all the more shocking because it is done in the
open, condoned by government officials, judges, members of parliament and by
the indifference of a great majority of people across Quebec and Canada.

In both cases, guilt is established by profiling - who the individual is,
rather than anything they have done - and by association, on the basis of
vague, undefined and elastic terms and labels ("extremist", "national
security", "member", "Bin Laden network", "associate"). And it is backed up
by proof so fragile that it can't bear the pressure of public scrutiny.
When, as in Arar's case, the secret evidence is subject to open evaluation,
it crumbles: the Commission
concluded that Arar was squeaky clean.

In both cases, lies, omissions, manipulation of "national security" and
secrecy,
leaks to the media and dirty tricks are employed.

In both cases, the end result is lives shattered by torture.

The difference is that the "ordinary rendition" programme, which applies
only to non-citizens, is not hidden: Canada actually has a policy that, in
"exceptional circumstances" it can deport people
facing torture. Immigration law explicitly exempts people labelled as a
threat to "national security" from protection against deportation to
torture. Government lawyers have openly argued the position in court.
Government
representatives have openly admitted that their law does not comply with the
Convention against Torture at a UN meeting in Geneva. Government officials
have written and signed off on the position: in the case of Jaballah, for
example, the Minister of Immigration admits that "there are substantial
grounds for
believing that the applicant would be killed or tortured should he be
required to return to Egypt," but concludes that deportation proceedings
should proceed.

On 1 July 2006, the Canadian Border Services Agency in fact deported Bachan
Singh Sogi to India on the basis of secret evidence, after the government
had waved aside the assessment of an Immigration Canada evaluation officer
that he faced torture or death if deported.

Three days after the Arar report was released, people rallied in front of
the offices of CSIS in Montreal: family and friends of Adil Charkaoui,
friends and supporters of the Jaballahs, Sophie Lamarche Harkat, the
Mahjoubs and of Bachan Singh Sogi. Hind Charkaoui spoke of the deception of
immigrants and refugees coming to Canada with high hopes and confronting the
reality of a country which treated her brother to two years in prison on the
basis of secret suspicions. Others spoke of the connections between Arar's
case and what was happening to immigrants in the name of national security.
In front of CSIS's offices that day, there were few illusions that better
training for RCMP officers or an oversight body would substantially alter
the experience
of migrants and racialised communities in Canada who come into the sites of
the Canadian security agencies. But Arar and his wife Monia Mazigh's
courageous fight to clear his name will help; and the inquiry they forced
through will certainly
have its impact. Whether or not Jaballah, Mahjoub and Almrei are released
from prison or deported like Sogi, whether or not Harkat or Charkaoui are
liberated from the prison of their conditions depends on our ability to
similarly break through the racism, indifference and fear which permit the
government to continue its programme of ordinary rendition.

*Mohammad Mahjoub, a torture survivor from Egypt, has been imprisonned
without charge since June 2000. His certificate was upheld in October 2001
and he
was denied bail in November 2003 and again in November 2005. His application
for protection (halt to deportation proceedings based on risk of torture)
was refused, the refusal was rejected by a judge and he awaits a second
decision, in jail in Guantanomo north prison in Kingston. He is in the midst
of preparing a new application for bail.

*Mahmoud Jaballah, is a torture survivor from Egypt, who was arrested in
August 2001. He had previously been detained under a security certificate
for seven months in 1999. The certificate was thrown out, and he was
re-arrested. He finished the judicial review of a third certificate (the
second was brought down by a technicality) the week of 11 September 2006 and
awaited a decision at time of writing. His second application for protection
was rejected, and this time the rejection was upheld as "legally made" by
the Federal court. If the certificate is upheld, he could be deported at any
time. He is currently applying, for a
second time, for release on bail from Guantanamo north.

*Hassan Almrei, accepted as convention refugee, was arrested under a
certificate in October 2001, and his certificate was upheld the same year.
The government tried to rush him out in October 2003 to Syria, despite the
fact that they then knew about the treatment that Arar had received in
Syrian jails under similar suspicions. Almrei has been refused bail twice
and remains in Guantanamo north. At time of writing, he awaited the results
of a challenge to conditions of detention that he launched, which was heard
by the Supreme Court in June 2006.

*Mohamed Harkat, married, born in Algeria, was accepted as convention
refugee in Canada before being arrested in December 2002. His certificate
was upheld
in 2005. He was released on bail in June 2006 under conditions that require
that he be accompanied by his wife or mother-in-law everywhere - even when
he is at home. He can leave home only three times a week for no more
than four hours, and only then with pre-approval from Canadian authorities
requested two days in advance. His application for protection was refused
and is undergoing judicial review.

*Adil Charkaoui, a permanent resident of Canada, was arrested in May 2003
and released under harsh conditions in February 2005. His certificate has
not
yet been reviewed by Federal Court. His application for protection was
refused, but the government withdrew the decision in embarassment in March
2005. His case has been suspended ever since. His attempts to have his
conditions reduced have met with resistance, but he has nevertheless been
able to complete his Masters thesis and to find work as a French teacher.
His
mother, forced to accompany her son everywhere he goes, has been unable to
find work or get on with her life. He awaits the decision of the Supreme
Court on his constitutional challenge to the security certificate process,
expected as early as late fall 2006, and is pursuing a second challenge to
the provisions in Immigration law which allow people to be deported despite
the
risk of torture, on the grounds of "national security".

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ARAR : Plus jamais ça! Sauf ...

Rapport d'action et mise-à-jour sur les cas de « renvois vers la torture
ordinaires » au Canada

En janvier 2001, Adil Charkaoui a été arrêté à l'aéroport JFK alors qu'il
rentrait à Montréal d'une visite au Maroc. Lui et sa femme ont été forcés de
sortir de l'avion par des agents du FBI armés. Il a été détenu et interrogé
pendant des heures : c'est avec colère et étonnement qu'il a appris que les
autorités canadiennes le soupçonnaient d'être un risque potentiel à la «
sécurité nationale ». Le FBI lui a posé des questions qui montraient qu'ils
connaissaient intimement sa vie au Canada; dans ses propres mots, « ils
savaient tout sur ma vie ». Les services de renseignement canadiens avaient
apparemment transmis de l'information au FBI à son sujet.

En septembre 2002, Maher Arar a été arrêté à l'aéroport JFK alors qu'il
rentrait à Ottawa d'une visite en Syrie. Il a été détenu pendant deux
semaines et interrogé à partir de renseignements « imprécis » fournis (avant
et pendant sa détention aux USA) par la GRC aux agents des services de
renseignement américains. Arar, un citoyen canadien, a ensuite été déporté
de force vers la Syrie. Il a été détenu et torturé pendant un an. Pendant ce
temps, le Service canadien de renseignement de sécurité (SCRS) a visité la
Syrie et rencontré des agents des services de renseignement syriens. Les
fausses « confessions » que les espions syriens ont obtenu en torturant Arar
ont été transmis au SCRS, qui les a transmises à son tour à d'autres
autorités canadiennes apparemment sans considérer la possibilité qu'elles
puissent avoir été obtenues sous la torture. La position du SCRS était que
Arar ne devait pas rentrer au Canada. D'une façon ou d'une autre, les
autorités syriennes étaient au courant de la position du SCRS et même si la
demande officielle du Canada était que Arar devait être libéré
immédiatement, la Syrie ne l'a fait qu'un an plus tard, citant ouvertement
la position du SCRS.

Ceci ne devrait plus jamais arriver! on dit. Bien sûr. Sauf que c'est arrivé
encore : à Abdullah Almalki, Ahmad El
Maati, Muayyed Nureddin, qui étaient omit de la Commission Arar, ainsi qu'à
d'autres qui n'ont pas encore raconté leurs
histoires. Et ça arrive maintenant, dans le cadre d'un processus
complètement légal et ouvert qui permet au gouvernement d'arrêter quelqu'un
sur la base de soupçons vagues et secrets et de les déporter vers la
torture. Nous pourrions l'appeler le programme de « renvois ordinaires »;
une version banale, bureaucratisée du programme sensationnel d'enlèvements
et de torture approuvés par l'État : les « renvois extraordinaires ».

Contrairement à Arar, Charkaoui a été relâché par le FBI en janvier 2001 et
autorisé à rentrer chez lui au Québec. Plus de deux ans plus tard, après que
la GRC ait fermé son dossier, concluant, après deux années de surveillance
physique et électronique, que les soupçons ne pouvaient être soutenus par
aucun fait, le SCRS est passé à l'action. Charkaoui, un non-citoyen, a été
arrêté en vertu de la Loi sur l'Immigration canadienne sous un certificat de
sécurité.

Ce qui est arrivé et arrive maintenant à Charkaoui, Mohammad Mahjoub,
Mahmoud Jaballah, Hassan Almrei, Mohamed Harkat et Bachan Singh Sogi est
comparable à ce qui a été fait à Arar, Almalki, El Maati et Nureddin. C'est
encore plus choquant car cela se fait ouvertement, est approuvé par des
représentants du gouvernement, des juges, des membres du parlement, et dans
l'indifférence d'une grande majorité de gens au Québec et au Canada.

Dans les deux cas, la culpabilité est établie en fonction du profil (pour ce
que la personne est, plutôt que pour quelque chose qu'elle a fait) et par
association, sur la base de termes et d'étiquettes vagues, indéfinis et
élastiques (« extrémiste », « sécurité nationale », « membre », « réseau de
Ben Laden », « associé ») et sur la base de preuves qui ne peuvent résister
à la pression du regard du public. Quand, comme dans le cas Arar, la preuve
est sujette à l'évaluation ouverte, elle s'écroule : la Commission a conclu
que Arar était tout propre. Dans les deux cas, des mensonges, omissions,
manipulation de « sécurité nationale » et de secret, fuites dans les médias
et coups bas sont utilisés. Dans les deux cas, le résultat final est des
vies détruites par la torture.

La différence est que le programme de « renvois ordinaires », qui s'applique
seulement aux non-citoyens, n'est pas caché : le Canada a réellement une
politique qui lui permet, dans des « circonstances exceptionnelles », de
déporter une personne qui fait face à la torture. La Loi sur l'Immigration
exempte explicitement les personnes étiquetées de menaces à la « sécurité
nationale » de la protection contre la déportation vers la torture. Les
avocats du gouvernement ont ouvertement défendu cette position en cour. Des
représentants du gouvernement ont ouvertement admis à une rencontre de l'ONU
à Genève que leur loi ne se conforme pas à la Convention contre la torture.
Des responsables du gouvernement ont écrit et signé sur cette position :
dans le cas de Jaballah, par exemple, le ministre de l'Immigration a admis
qu'« il y a des motifs de raisonnables de croire que le demandeur serait tué
ou torturé s'il était obligé de rentrer en Égypte », mais il conclut que les
procédures de déportation devraient néanmoins continuer.

Le 1er juillet 2006, l'Agence des services frontaliers du Canada (ASFC) a
déporté Bachan Singh Sogi vers l'Inde sur la base de preuves secrètes, après
que le gouvernement ait mis de côté une évaluation d'un responsable d'
Immigration Canada qui disait qu'il ferait face à la mort ou la torture s'il
était déporté.

Trois jours après la publication du rapport Arar, des gens ont manifesté
devant les bureaux du SCRS à Montréal; la famille et des amis d'Adil
Charkaoui, des amis et des supporters des Jaballah, de Sophie Lamarche
Harkat, des Mahjoub et de Bachan Singh Sogi. Hind
Charkaoui a parlé de la déception des immigrants et des réfugiés qui
viennent au Canada avec de grands espoirs et sont confrontés à la réalité d'
un pays qui a emprisonné son frère pendant deux ans sur la base de preuves
secrètes. Devant les bureaux du SCRS ce jour-là, on se faisait peu
d'illusions qu'une
meilleure formation des agents de la GRC ou un organisme de supervision
pourraient réellement changer l'expérience des migrants et des communautés
racialisées au Canada qui tombent entre les mains des espions canadiens.
Mais le combat courageux de Arar et de sa femme Monia Mazigh pour prouver
son innocence va aider; et l'enquête qu'ils ont réussi à obtenir va
certainement avoir un impact. Jaballah, Mahjoub, Almrei seront-ils relâchés
de prison ou déportés comme Sogi? Harkat et Charkaoui seront-ils libérés de
la prison de leurs conditions? Ça dépendra de notre capacité à surmonter de
la même manière le racisme, l'indifférence et la peur qui permettent au
gouvernement de continuer son programme de déportations ordinaires.

-Mohammad Mahjoub, qui a survécu à la torture en Égypte, a été emprisonné
sans accusations depuis juin 2000. Son certificat a été maintenu en octobre
2001 et il s'est fait refuser la libération conditionnelle en novembre 2003
et encore en novembre 2005. Sa demande de protection (arrêter les procédures
de déportation à cause des risques de torture) a été refusée. Ce refus a été
rejeté par un juge et il attend une deuxième décision dans la prison de
Guantanamo Nord à Kingston. Il prépare une nouvelle demande de remise en
liberté sous caution.

-Mahmoud Jaballah, qui a survécu à la torture en Égypte, a été arrêté en
août 2001. Il avait déjà été détenu sous un certificat de sécurité durant
sept mois en 1999. Le certificat avait été rejeté et il a été arrêté de
nouveau. Il a terminé la révision judiciaire du troisième certificat (le
deuxième ayant été rejeté pour une technicalité) la semaine du 11 septembre
2006 et attendait une décision au moment d'écrire ces lignes. Sa seconde
demande de protection a été rejetée et cette fois le rejet a été maintenu
comme « légalement fait » par la Cour Fédérale. Si le certificat était
maintenu, il pourrait être déporté n'importe quand. Il a déposé une
deuxième demande de libération sous caution. Il est également détenu à
Guantanamo Nord.

-Hassan Almrei, accepté comme réfugié, a été arrêté sous un certificat en
octobre 2001 et son certificat a été maintenu la même année. Le gouvernement
a essayé de le déporter en Syrie en octobre 2003, alors qu'ils connaissaient
le traitement qu'Arar a reçu dans les prisons syriennes à cause des mêmes
soupçons. Almrei s'est fait refuser sa libération deux fois et il demeure à
Guantanamo Nord. Au moment d'écrire ces lignes, il attendait les résultats d
'une contestation de ses conditions de détention que la Cour Suprême a
entendu en juin 2006.

-Mohamed Harkat, marié, né en Algérie, a été accepté comme réfugié au Canada
avant d'être arrêté en décembre 2002. Son certificat a été maintenu en 2005.
Il a été relâché en juin 2006 sous des conditions qui l'obligent à être
accompagné par sa femme ou sa belle-mère partout (même quand il est chez
lui). Il ne peut quitter sa maison que trois fois par semaine, mais pas plus
de quatre heures chaque fois, et seulement avec l'autorisation préalable des
autorités canadiennes, qui doit être demandée deux jours à l'avance. Sa
demande protection a été refusée et est présentement en révision judiciaire.

-Adil Charkaoui, un résident permanent du Canada, a été arrêté en mai 2003
et relâché sous des conditions sévères en février 2005. Son certificat n'a
pas encore été révisé par la Cour Fédérale. Sa demande de protection a été
rejetée, mais le gouvernement a renversé cette décision dans l'embarras en
mars 2005. Son cas est suspendu depuis. Ses tentatives de faire réduire ses
conditions se sont butées à la résistance du juge, mais il a néanmoins été
capable de terminer sa maîtrise et de trouver du travail comme professeur de
français. Sa mère, obligée d'accompagner son fils partout où il va, a été
incapable de trouver du travail ou de poursuivre sa vie normalement. Il
attend la décision de la Cour Suprême sur sa contestation constitutionnelle
du processus des certificats de sécurité, attendue vers la fin de l'automne
2006, et mène une seconde contestation des mesures de la Loi sur l'
Immigration qui permettent au gouvernement de déporter des gens malgré le
risque de torture, sur la base de la « sécurité nationale ».

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