[antiwar-van] Pastors for Peace Caravan to Cuba West Coast Routes Defy the US Blockade!

[Tamara Hansen]

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Pastors for Peace Caravan to Cuba West Coast Routes Defy the US Blockade!
Canadian and American activists successfully transport humanitarian aid across the US/Canada border in spite US border authorities’ intimidation and harassment

http://www.ifconews.org/node/1080 

On Sunday July 3rd 2011, on the West Coast of Canada and the United States, the 22nd Pastors for Peace Caravan to Cuba successfully crossed its first frontier in challenging the US blockade on Cuba! Despite the attempts by US Customs to prevent a van load of humanitarian aid, including medical supplies and bicycles, to cross the US border, the aid and 7 Caravanistas successfully crossed the border in to Washington State!

The day began with a picnic and rally at the Peace Arch International Park at the White Rock/Blaine border crossing, organized by Vancouver Communities in Solidarity with Cuba (VCSC) and the newly formed BC Aid Network for Cuba (BCANC). Over 70 peace-loving people and solidarity activists from both Washington State in the US and British Columbia in Canada came together to send off the Pastors for Peace Caravan to Cuba, as well as heard from the route speaker, Alicia Jrapko, coordinator of the International Committee for the Freedom of the Cuban 5, who came to BC from San Francisco. Traveling from Canada were the 7 Caravanistas, of which 5 were from Canada, 1 from the US and 1 from Germany along with a van full of humanitarian aid to be transferred to a school bus in Blaine, Washington. From there, they were to begin their trek across the United States to raise awareness about the inhuman and immoral US blockade of Cuba and openly challenge this genocidal
 policy against the Cuban people.

As the van filled with aid and also carrying the caravan speaker approached the US border station, it was flanked by the international supporters, waving Cuban flags and holding banners demanding an end to the US blockade of Cuba and for the release of the Cuban 5 Heroes in US Jails. The crowd chanted ‘Lift the blockade of Cuba now!’ to the traffic line-up clogging the border. The 6 other caravanistas then began their walk across the border to join their new school bus on the other side. At this point, US Customs waved both the van and the foot passengers in to US Immigration for questioning, and the van was searched. While 6 caravanistas were eventually allowed entrance in to the US, the driver and Jrapko with the van were told that they would not be permitted to transport any goods across the Peace Arch border crossing and that they would have to attempt to cross the border at the commercial Pacific Truck Border Crossing four kilometers away.  Over
 the years, the caravan has always used the Peace Arch crossing to transport buses, aid and Caravanistas across and this was a clear attempt by US Customs to separate the aid from caravan supporters and move the van to a less public area.

The second attempt to get the humanitarian aid through took place at the commercial Pacific Truck Border Crossing. This time, US Customs declared that Pastors for Peace needed to purchase a bond of an undisclosed amount in order to transport the humanitarian aid through the US. This was a clear undermining of US law, which states that transporting goods for humanitarian purposes does not require a bond.

As it was clear that US Customs was not planning on allowing the aid to pass through the border, the Caravanistas and supporters stepped up the pressure on US Customs. From the Canadian side, supporters from Canada set up a protest in the border line-up to the United States, waving Cuban flags and chanting ‘The US stopped our aid to Cuba! Shame! Shame! Shame!’ This was met by another protest on the US side of the border by the Caravanistas who had already crossed in to the US. Waving placards that said ‘Let our aid to Cuba through!’ and joining in the chants from the Canadian side, it was impossible to ignore the presence of Cuba and its supporters against US Customs attempt to deny the aid to reach the Cuban people.

While the caravan supporters were making their demands heard on both sides of the border, the Pastors for Peace legal team was also at work. They exposed that the border authorities were acting outside of US law, and over the phone referred the US Customs authorities to the US law that says transporting humanitarian aid does not require a bond. Through the pressure of the protests and the work of the legal team, the US Customs finally backed down and allowed the van full of aid through the border! The medical aid, educational supplies, bicycles, soccer balls and other humanitarian aid were loaded in to the Caravan’s school bus and the Caravan has now begun its route through Washington state. This school bus is one of 13 vehicles traveling through Canada, the US, and Mexico to deliver humanitarian aid to Cuba and openly challenge the US blockade of Cuba and its travel ban on US citizens preventing them from visiting their neighbor. 

This border crossing was a big success for the caravan on the West Coast!

This victory gives a boost of momentum to the Caravan, and everyone is encouraged to stay up to date as the route makes its way through the US. The biggest challenge for the caravan is yet to come. On July 21st we have another border to cross when we reach Texas and attempt to cross the US/Mexico border, challenging the US blockade on Cuba. The US/Canada border crossing has reaffirmed that the criminal US blockade against Cuba continues, and the work of the caravan is as important as ever. On July 21st we need the same support we had at the Canada/US border to ensure that we will break the blockade of Cuba! 

Viva Cuba! Abajo el Bloqueo! Viva la solidaridad entre los pueblos!



Pastores por la Paz desafían el Bloqueo en la Costa Oeste de EEUU!
Activistas canadienses y estadounidenses transportan exitosamente ayuda humanitaria a través de la frontera EEUU/Canadá a pesar de las intimidaciones de la guardia fronteriza.

http://www.ifconews.org/node/1080
** Traducción por: Alicia Jrapko
 
El sábado 3 de Julio en la Costa Oeste de Canadá y EEUU, la vigésimo segunda caravana de Pastores por la Paz, cruzó exitosamente la frontera desafiando el bloqueo de EEUU contra Cuba! A pesar de los intentos de las autoridades de aduana de EEUU de no permitir que una camioneta con ayuda humanitaria destinada a Cuba cruzara la frontera hacia EEUU, los caravanistas lograron su objetivo!
 
El día comenzó con un picnic y un rally en el Parque Internacional del Arco de Paz en el cruce de la frontera  White Rock/Blaine organizada por Comunidades de Vancouver en Solidaridad con Cuba (VCSC por sus siglas en ingles) y la recientemente formada Red de Ayuda para Cuba (BCANC por sus siglas en Ingles). Más de 70 personas desde ambos lado de la frontera, algunos del Estado de Washington  y otros de British Columbia (BC) en Canadá  acudieron al parque para despedir a la caravana de Pastores por la Paz y también para escuchar música y las denuncias de los oradores, entre ellos  la vocera de la ruta, Alicia Jrapko, coordinadora del Comité Internacional por la Libertad de los 5 Cubanos en los EEUU, quien viajó a BC desde San Francisco, California. Siete caravanistas participan en esta ruta incluidos 5 canadienses,  una ciudadana alemana y una estadounidense. Mientras que la camioneta repleta de ayuda humanitaria con uno de los caravanistas se
 ubicaba en la línea de cruce para llevar la ayuda al otro lado de la frontera y ser transferida a un  autobús estacionado en Blaine, Washington, los otros seis, acompañados por amigos solidarios comenzaron a desplazarse a pie hacia la frontera de Estados Unidos portando carteles denunciando el inhumano  e inmoral bloqueo de EEUU contra Cuba y demandando la libertad de los 5 Héroes cubanos presos en los EEUU. Los cientos de vehículos en la línea de cruce podían escuchar la demanda de los solidarios exigiendo “Que se levanten el Bloqueo contra Cuba ahora! Libertad a los Cinco!"
 
Al llegar al cruce, las autoridades fronterizas ordenaron a la camioneta estacionarse para ser registrada, algunos caravanistas que iban caminando fueron interrogados dentro de una oficina, indicándoles luego que podían seguir caminando.

La guardia fronteriza se dirigió al chofer del vehículo y a Jrapko informándoles que por órdenes superiores no se les permitiría cruzar la ayuda humanitaria a través del Arco de la Paz  y que debían dirigirse al cruce fronterizo Pacific Truck, a unos cuatro kilómetros de distancia. 

Este incidente es el primero en todos los años que la caravana de Pastores por la Paz ha cruzado esa misma frontera, en un intento de separar la caravana y aislar el vehículo hacia un área menos pública.
 
El segundo intento para cruzar la ayuda humanitaria tuvo lugar en el cruce fronterizo Pacific Truck destinado a los camiones de transporte comercial. En esta ocasión, las autoridades informaron que debían pagar un bono por concepto de carga, argumentando que ese era el procedimiento cuando se transportan artículos hacia terceros países.  
 
Mientras que los caravanistas que se encontraban en el vehículo con la carga humanitaria trataban de argumentar las razones para continuar su marcha, los amigos solidarios de ambos lados de la frontera comenzaron a organizar una protesta en la zona fronteriza con carteles y cantos demandando que las autoridades permitieran a la camioneta continuar su viaje. La larga línea de autos que se dirigían de un país al otro podían escuchar a los manifestantes cantando  a viva voz “Vergüenza, Vergüenza, Vergüenza, los EEUU no permiten pasar ayuda humanitaria a Cuba"
 
Ante esta situación el equipo legal de Pastores por la Paz intervino llamando directamente a las autoridades de EEUU explicándoles que las leyes claramente estipulan que la ayuda humanitaria está exceptuada de pagar cualquier impuesto. Después de 7 horas de tensa espera, la presión legal y las protestas de los manifestantes lograron el cruce de la frontera con la valiosa carga humanitaria sin pagar un solo impuesto ni ceder ante las intimidaciones.
 
El 21 de julio, la caravana de Pastores por la Paz con mas 100 caravanistas, autobuses escolares y otros vehículos transportando toneladas de ayuda humanitaria cruzarán la frontera de McAllen, en Texas, camino hacia México, y finalmente llegaran a Cuba.  

Lo que sucedió en el cruce de la frontera EEUU/Canadá confirma la continuación de la política criminal del bloqueo de EEUU contra Cuba. 

Las caravanas de Pastores por la Paz son más importantes que nunca para continuar desafiando el bloqueo genocida de EEUU impuesto a Cuba por más de 50 años.
 
Viva Cuba! Abajo el Bloqueo! Viva la solidaridad entre los pueblos!